Les origines de la gymnastique artistique remontent à l’Antiquité comme en témoignent les illustrations d’œuvres d’art provenant de la Crète minoenne. Sur ces oeuvres, parmi les divers exercices de sport figurent les culbutes («kivistima») et les acrobaties sur taureaux («tavrokathapsia»). Ces culbutes ne sont rien d’autres qu’une forme d’acrobatie. De jeunes hommes, les acrobates vêtus de manière voyante, exécutent à plusieurs reprises des mouvements acrobatiques effectués de surcroît entre des épées. Les acrobaties sur taureaux sont l’évolution de la culbute où l’athlète saisissant le taureau par les cornes dans sa course, décrit un cercle en l’air avec son corps, se tient debout sur l’échine du taureau pour enfin atterrir au sol.

La gymnastique artistique depuis l’époque des «culbutes» jusqu’à nos jours est devenue l’une des compétitions les plus populaires.

L’histoire de la gymnastique artistique contemporaine est étroitement liée aux Allemands GutsMuths et Frederick-Ludwig Jahn qui au XVIIIe  siècle ont redécouvert ce genre de compétition et l’ont fait évoluer. D’ailleurs on attribue l’invention de la barre fixe et des barres parallèles à Frederick-Ludwig Jhan qui a également créé le système allemand de gymnastique, lequel contrairement au système suédois utilisé à l’époque, supposait l’utilisation d’engins.

Après l’Europe, la gymnastique artistique s’est répandue au Canada où elle s’est fortement développée.

La gymnastique a joué un rôle important dans l’histoire de l’athlétisme de la Grèce. La forme compétitive de ce sport est apparue pour la première fois à la fin de l’année 1880 en Grèce. L'année 1881 a vu la création de la Fédération internationale de gymnastique (FIG), l’une des Fédérations internationales les plus anciennes et les plus importantes comprenant aujourd’hui 125 pays membres.

Depuis 1897 les compétitions de gymnastique en Grèce se déroulent sous l’égide de l’Union hellénique des Associations sportives de gymnastique (SEGAS). Après une période de latence, la gymnastique réapparut dans ce pays à la fin de 1960. En 1997, la Fédération hellénique de gymnastique a été fondée et ainsi la gymnastique, en tant que sport, est devenue indépendante de la SEGAS. Aujourd’hui la Fédération hellénique de gymnastique est un membre actif de la Fédération internationale de gymnastique (FIG) avec environ 200 clubs affiliés et 2.500 gymnastes.

La gymnastique artistique masculine a été admise pour la première fois au programme des Jeux Olympiques de 1896, tandis que les femmes y ont participé pour la première fois en 1928. Aux Jeux Olympiques d’Athènes de 1896, des gymnastes venant de cinq pays étaient en compétition avec six engins différents de ceux d’aujourd’hui à savoir :

	la barre fixe
	les barres parallèles
	le cheval d’arçons
	les anneaux
	le saut de cheval
	la montée à la corde

Le programme des hommes a commencé à prendre forme en 1936 et comprenait des exercices libres (exercices au sol), le cheval latéral (aujourd’hui cheval d’arçons), les anneaux, les barres parallèles, la barre fixe et le saut de cheval alors que le programme des femmes a été introduit pour la première fois aux Jeux Olympiques de 1952 et comprenait le saut de cheval, les barres asymétriques, la poutre et les exercices au sol.

En 1931 s’est tenu le 1er Championnat du monde masculin et en 1970 le 1er Championnat panhellénique.

La gymnastique artistique a connu un énorme succès en 1968 au Mexique grâce à Vera Tsaslavska et en 1972 à Monaco grâce à Olga Korbut. Cependant, ce sport a atteint incontestablement un niveau élevé d’esthétique et de perfection avec la gymnaste roumaine Nadia Comaneci, qui, lors des Jeux Olympiques de 1976 à Montréal a reçu pour la première fois dans l’histoire des Jeux la note parfaite de 10.

Source "Athens2004"